mantra (Sánscrito) - 真言 (C. zhēnyán) (J. Shingon)
Un mantra es una sílaba, palabra o serie de sílabas que, en muchas ocasiones, no buscan tener un significado semántico directo, sino que su poder reside en la vibración, el sonido y la repetición. Aunque algunos mantras pueden tener un significado específico en idiomas antiguos como el sánscrito (como en el caso de 'Om') por lo general el mantra no busca tener un significado literal, se centran en su frecuencia vibratoria, que se cree tiene el poder de transformar la mente y el cuerpo.
La concepción del mantra se aleja por tanto del entendimiento literal de las palabras, pues el foco se pone en el sonido mismo y la vibración que este emite. Esta vibración, cuando se recita o contempla repetidamente, se dice que tiene la capacidad de armonizar la mente, equilibrar las energías internas y facilitar la conexión con lo divino o con estados de conciencia más elevados.
En tradiciones como el budismo o el daoísmo, los mantras no solo se recitan verbalmente, sino que también se contemplan mentalmente o se visualizan, como los yantras, que son diagramas geométricos que representan una deidad o principio cósmico.
Similar al mantra encontramos el dharani. Aunque este suele ser más largo, son muy similares, e incluso se considera que el mantra es una clase especial de dharani.